Gianni Calcagno, nato il 6 marzo 1943 a Genova, fu un alpinista di fama mondiale, con all’attivo imprese alpinistiche e extraeuropee di grandissimo rilievo, prima fra tutte la prima salita invernale della Via Cassin al Pizzo Badile dal 21 dicembre del 1967 al 2 gennaio 1968, con Alessandro Gogna, Camille Bournissen, Paolo Armando, Daniel Troillet e Michel Darbellay. In quel momento la via era considerata il maggior problema invernale delle Alpi.
Effettuò moltissime prime salite estreme, tra le tante un tentativo quasi riuscito di prima invernale al Monte Bianco per l’integrale di Peuterey.
Scomparve con Roberto Piombo in mezzo a una terribile bufera sullo sperone Cassin al McKinley il 16 maggio 1992.